La catastrophe de la Renaissance à Avrillé

Ils s'appelaient Laurent, Louis, Jules, François. Ils étaient fonceurs, journaliers, chefs de chambrée. Le 25 janvier 1905, quinze ouvriers trouvèrent la mort dans un accident aux ardoisières de la Renaissance à Avrillé. Pendant un siècle, leurs noms se sont effacés. Ce cahier les fait revivre, retrace leurs parcours, suit leurs veuves et leurs enfants à travers les guerres, la misère et la tuberculose. Un travail de mémoire pour que ces hommes, sacrifiés par l'indifférence patronale, ne soient plus des oubliés de l'histoire ouvrière.

Laurent LE GALL est né à Lennon dans les Montagnes noires du Finistère en 1869. Il était arrivé en Anjou avec sa mère et ses deux frères aux alentours de 1880 alors qu'il n'avait qu'une dizaine d'années. C'est sur les buttes de Trélazé qu'il avait appris à parler le français.

Laurent n'avait pas connu son père, décédé quelques semaines après sa naissance, dans les carrières de Pleyben. [...] Beaucoup de ces carriers bretons quittèrent leur pays, leur famille et leur langue pour l'Anjou. En arrivant à Trélazé, ils furent confrontés à la dure réalité des logements insalubres de Malaquais ou de la Porée. La nourriture était insuffisante, l'hygiène déplorable et les maladies nombreuses. Les Trélazéens, qui les percevaient comme des étrangers, les accusèrent de mille maux. Leur culture, leurs costumes, leurs coutumes étaient trop différents des leurs.

À l'instar de la schistose, cette silicose qui rongeait les poumons de leurs époux et de leurs pères, les ouvrières des manufactures travaillaient dans des salles où l'air était vicié, saturé de particules de chanvre. [...] Combien de femmes, parmi les épouses des carriers morts le 25 janvier 1905, combien de leurs filles, ouvrières du textile, sont mortes prématurément, usées par leur travail ? [...]

Privées de leur mari et rapidement à court de ressources, de nombreuses mères de famille furent contraintes de déménager pour aller s'entasser dans des logements plus petits, mal isolés et mal aérés. L'insalubrité, la malnutrition et la pénibilité du travail affaiblirent les corps, offrant à la tuberculose un terrain propice.